À leur arrivée sur la côte du golfe du Mexique, les conquistadores se heurtent à un véritable empire créé il y a moins de 100 ans. Les aztèques qui dominent ce territoire ne sont à l’origine qu’une petite bande de guerriers nomades qui s’était installée sur un îlot du lac de Texcoco. Vers le début du XIVème siècle, ils vont très rapidement dominer la région et étendre leur pouvoir au reste de la Méso-Amérique. Cette fulgurante ascension est possible surtout grâce à une stratégie de récupération des croyances et rituels préexistants. Reprenant les cultes locaux, ils organisent et structurent les groupes ethniques en dominant par la force et la diplomatie, reproduisant un processus millénaire qui trouve ses racines dans les anciennes cultures du plateau central et du golfe du Mexique…mais tout s’effondre à l’arrivée de Cortes et ses conquistadores.