Partis de rien, Ernest Cognacq et Marie-Louise Jaÿ firent de leur petite boutique « La Samaritaine » le premier en importance des Grands Magasins français, développant dans le même temps une œuvre philanthropique remarquable et constituant une collection d’œuvres d’art parmi les plus célèbres de leur époque…
C’est de cette histoire que Michel Gaudin, Historien, auteur de « La vie samaritaine des Cognacq-Jaÿ » viendra nous parler au cours de 2 conférences:

1.  Des années d’apprentissage aux premiers développements de la Samaritaine

2.  Les œuvres commerciales, philanthropiques et muséales

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   II – Les œuvres commerciales, philanthropiques et muséales

Cette seconde conférence débute avec le 20^ème siècle : les Cognacq-Jaÿ ont plus de 60 ans, ils vont entreprendre les réalisations qui ont fait leur renommée.
Dans une chronologie où les trois domaines que sont les œuvres commerciales, philanthropiques et muséales s’entrecroisent, seront présentés l’historique du Groupe Samaritaine; la manière dont s’est constituée une collection d’œuvres d’art mélangeant arts majeurs et arts décoratifs ; les créations d’œuvres philanthropiques rassemblées dans une Fondation créée pendant la Première Guerre mondiale, tragédie qui amènera les Cognacq-Jaÿ à faire une donation restée dans la mémoire collective, permettant la distribution de prix annuels qui portent leurs noms en faveur de familles nombreuses pauvres.
Des réalisations toujours vivantes de nos jours, qui ont gagné en importance pour certaines, tout juste renaissantes pour d’autres : tels les bâtiments de La Samaritaine entre Rivoli et Pont-Neuf…