Au début du XVe siècle, quelques artistes florentins rompent avec le Moyen-Âge pour redécouvrir les thèmes, les formes et les techniques de l’Antiquité classique. Brunelleschi, concepteur de l’impressionnant dôme de la cathédrale de Florence, fait en la matière figure de précurseur. Son ami Michelozzo réalisa peu de temps après pour le compte des Médicis un édifice qui devint dès lors le prototype des palais florentins du XVe siècle. Quant à Alberti, considéré comme le plus grand théoricien de son époque, il fut actif à Florence avant d’introduire les principes constructifs apparus sur les bords de l’Arno dans d’autres régions d’Italie. D’un grand chantier à l’autre, nous vous proposons de découvrir la genèse et le développement de l’architecture de la Renaissance italienne à travers l’oeuvre de quelques-uns de ces principaux maîtres.

En 1527, le roi de France délaisse le Val de Loire, ce « jardin de la France » qui a connu une formidable floraison architecturale, pour résider davantage en région parisienne. Les résidences qu’il aménage et les nombreux relais de chasse qu’il fait construire auprès de forêts giboyeuses, comme Fontainebleau et Madrid, représentent un véritable tournant dans l’histoire de l’art de la Renaissance. Ils incarnent l’apparition d’une architecture originale, synthèse des nouveautés italiennes et de nos traditions nationales : celle du château à la française magnifiquement représentée dans le Louvre de Pierre Lescot salué par les contemporains comme le plus bel édifice de France.
D’un château l’autre c’est l’évolution des formes et l’apparition de cette architecture que nous allons étudier.